Ace Alzheimer Center Barcelona impulsa un projecte per a anticipar l’impacte de l’envelliment a Àfrica

La col·laboració amb Brain Health Africa cerca reforçar la recerca en Alzheimer i altres demències en poblacions africanes, encara poc representades en els estudis internacionals, i adaptar el diagnòstic a la diversitat cultural i lingüística del continent

• Ace Alzheimer Center Barcelona col·laborarà amb Brain Health Africa per a impulsar una recerca en demència més diversa, inclusiva i representativa.
• L’aliança, presentada per primera vegada a la Barcelona Pittsburgh Conference, posarà el focus en la formació científica, el diagnòstic adaptat a contextos locals i la creació de capacitats a Àfrica.
• El projecte busca anticipar-se a l’augment de les demències a Àfrica davant el progressiu envelliment de la seva població.

La recerca sobre Alzheimer i altres demències ha avançat de manera notable en les últimes dècades, però no ho ha fet al mateix ritme en totes les regions del món ni amb la mateixa representació de totes les poblacions. Les persones que viuen en el continent africà continuen estant poc representades en els grans estudis internacionals sobre malalties neurodegeneratives, malgrat l’enorme diversitat genètica, cultural i lingüística d’Àfrica.

Amb l’objectiu de contribuir a reduir aquesta bretxa, Ace Alzheimer Center Barcelona ha anunciat una nova col·laboració amb Brain Health Africa, una iniciativa africana centrada en impulsar la recerca, el diagnòstic i la sensibilització sobre la demència i la salut cerebral en el continent.

La col·laboració es va donar a conèixer per primera vegada durant la Barcelona Pittsburgh Conference (BCNPIT), celebrada a Barcelona el mes de maig passat. La trobada, centrat en els avanços en Alzheimer, demències i altres malalties neurodegeneratives, va servir com a marc per a presentar una aliança orientada a impulsar una recerca més diversa, inclusiva i connectada amb realitats encara poc representades en la ciència global.

Una aliança per a una ciència més diversa

La col·laboració permetrà explorar noves vies de cooperació científica entre totes dues entitats, especialment en formació d’investigadors, adaptació cultural d’eines diagnòstiques, desenvolupament de cohorts de seguiment i intercanvi de coneixement en Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives.

“Després de més de tres dècades treballant en el diagnòstic, l’atenció i la recerca de les demències, en Ace sabem que el coneixement només avança si es comparteix. Aquesta col·laboració amb Brain Health Africa ens permet aportar la nostra experiència en models assistencials, dades clíniques i detecció precoç, però també aprendre d’una realitat científica, cultural i social distinta, imprescindible per a construir una recerca més global i inclusiva”, afirma la Dra. Mercè Boada, cofundadora i directora mèdica de Ace Alzheimer Center Barcelona.

Anticipar-se a un repte de salut pública

Encara que Àfrica és avui el continent amb la població més jove del món, el seu progressiu envelliment farà que les demències guanyin pes en els seus sistemes sanitaris durant les pròximes dècades.

Brain Health Africa treballa per a construir una infraestructura científica que permeti estudiar la demència des de la realitat africana i amb lideratge africà, evitant models en els quals les dades es recullen en el continent, però s’analitzen i interpreten des d’altres contextos.

Un dels programes destacats de Brain Health Africa és iBOND, orientat a formar a científics africans en bioestadística, bioinformàtica, genòmica i malalties neurodegeneratives. En una de les seves últimes convocatòries, va rebre més de 400 sol·licituds de 28 països, encara que la seva capacitat actual permet formar a uns 40 investigadors a l’any.

Una altra línia de treball és la creació de cohorts longitudinals i biobancs per a recopilar dades clíniques, sociodemogràfics i biològics. A Camerun, el projecte preveu garbellar a 3.600 persones majors de 50 anys per a crear una primera cohort de base.

Diagnòstic adaptat a la diversitat cultural

Un dels principals reptes és adaptar les eines de diagnòstic a contextos molt diversos. A Camerun es parlen més de 250 llengües i conviuen poblacions urbanes, rurals i indígenes amb realitats culturals i educatives molt distintes.

Això obliga a validar proves cognitives en idiomes locals i a dissenyar mètodes que no depenguin exclusivament de l’escolarització formal.

“Estudiar la demència a Àfrica no consisteix només a traslladar models de recerca ja existents, sinó a construir eines vàlides per a les seves poblacions, les seves llengües i els seus contextos socials”, assenyalen des de Ace.

Sensibilització enfront de l’estigma

La dimensió social del projecte és un altre dels seus eixos. En algunes comunitats africanes, els símptomes de deterioració cognitiva poden interpretar-se com a fenòmens no mèdics, la qual cosa dificulta el diagnòstic i augmenta l’estigma cap a les persones afectades.

Per això, Brain Health Africa combina la recerca biomèdica amb programes de sensibilització comunitària, formació de professionals i diàleg amb autoritats sanitàries.

Amb aquesta col·laboració, Ace Alzheimer Center Barcelona i Brain Health Africa busquen impulsar una recerca en demència més global, equitativa i adaptada a les realitats locals, al mateix temps que reforcen capacitats científiques i clíniques en el continent africà.