Ace ajuda a la investigació de l'Alzheimer a l'Àfrica

Ace Alzheimer Center Barcelona destinarà 200.000 euros entre 2026 i 2031 per reforçar la investigació, la formació científica i la detecció precoç de les demències a l’Àfrica.
El projecte preveu cribar 3.600 persones més grans de 50 anys al Camerun i avançar en la creació de cohorts de seguiment i biobancs.
L’aliança amb Brain Health Africa donarà suport a la formació d’al voltant de 40 investigadors africans a l’any i a l’adaptació de les eines diagnòstiques a un país amb més de 250 llengües.

La investigació sobre l’Alzheimer i altres demències ha avançat de manera notable en les últimes dècades, però no ho ha fet al mateix ritme a totes les regions del món ni amb la mateixa representació de totes les poblacions. Les persones que viuen al continent africà continuen estant poc representades en els grans estudis internacionals sobre malalties neurodegeneratives, malgrat l’enorme diversitat genètica, cultural i lingüística de l’Àfrica. Amb l’objectiu de contribuir a reduir aquesta bretxa, Ace Alzheimer Center Barcelona i Brain Health Africa han signat un acord de col·laboració de cinc anys orientat a reforçar la formació científica, la investigació i la detecció precoç de les demències al continent. En virtut de l’acord, Ace destinarà 200.000 euros al projecte entre 2026 i 2031, mitjançant aportacions anuals de 40.000 euros vinculades al compliment dels objectius previstos. La inversió permetrà finançar part de l’estructura administrativa i operativa del programa al Camerun, donar suport a l’organització de l’escola presencial anual AI-BOND i avançar en la creació d’una xarxa internacional de investigació en malalties neurodegeneratives liderada des de l’Àfrica.

Una aliança per a una ciència més diversa

A més de la seva aportació econòmica, Ace contribuirà al projecte mitjançant coneixement tècnic i col·laboració científica. L’entitat formarà centres africans en l’ús d’eines digitals de cribratge cognitiu i donarà suport a l’adaptació d’aquests recursos a diferents llengües, nivells educatius i contextos culturals, inclosa la possible adaptació de FACEmemory, l’eina digital de detecció precoç desenvolupada per Ace. La col·laboració contempla també el suport a la formació d’investigadors, el desenvolupament de protocols comuns de investigació i procediments estandarditzats, la creació de cohorts de seguiment i biobancs i la recollida progressiva de dades clíniques i mostres biològiques accessibles i de baix cost, com saliva o mostres de sang seca. Brain Health Africa actuarà com a entitat executora sobre el terreny i s’encarregarà de contractar i gestionar l’equip local, coordinar la implementació científica del programa, tramitar les aprovacions ètiques necessàries i liderar juntament amb Ace l’organització de l’escola AI-BOND. “Després de més de tres dècades treballant en el diagnòstic, l’atenció i la investigació de les demències, a Ace sabem que el coneixement només avança si es comparteix. Aquesta col·laboració amb Brain Health Africa ens permet aportar la nostra experiència en models assistencials, investigació i detecció precoç, però també aprendre d’una realitat científica, cultural i social diferent, imprescindible per construir una investigació veritablement global i inclusiva”, afirma la Dra. Mercè Boada, cofundadora i directora mèdica d’Ace Alzheimer Center Barcelona.

Anticipar-se a un repte de salut pública

Encara que l’Àfrica és avui el continent amb la població més jove del món, el seu progressiu envelliment farà que l’Alzheimer i altres demències guanyin pes en els seus sistemes sanitaris durant les properes dècades. Anticipar-se a aquest escenari requereix formar professionals, desenvolupar infraestructures científiques i generar coneixement adaptat a les característiques de les seves poblacions. Brain Health Africa treballa per construir una infraestructura científica que permeti estudiar la demència des de la realitat africana i amb lideratge africà. L’objectiu és evitar models en què les dades es recullen al continent, però s’analitzen i s’interpreten exclusivament des d’altres contextos, i afavorir que les institucions i els investigadors africans participin en totes les fases del procés científic. Un dels programes destacats de Brain Health Africa és AI-BOND, orientat a formar científics africans en àmbits com la bioestadística, la bioinformàtica, la genòmica i les malalties neurodegeneratives. El programa, que forma al voltant de 40 investigadors a l’any, va rebre més de 400 sol·licituds procedents de 28 països en una de les seves últimes convocatòries. Una altra línia de treball serà la creació de cohorts longitudinals i biobancs per recopilar dades clíniques, sociodemogràfiques i biològiques. Al Camerun, el projecte preveu cribar 3.600 persones més grans de 50 anys per crear una primera cohort de base que permeti conèixer millor com es manifesten i evolucionen les demències en poblacions encara poc estudiades. Durant els cinc anys de col·laboració, el projecte buscarà consolidar la xarxa de centres participants, harmonitzar protocols i generar les condicions necessàries per captar finançament competitiu internacional i ampliar progressivament el seu abast.

Diagnòstic adaptat a la diversitat cultural

Un dels principals reptes és adaptar les eines de diagnòstic a contextos lingüístics, culturals i educatius molt diversos. Al Camerun es parlen més de 250 llengües i hi conviuen poblacions amb realitats molt diferents, la qual cosa obliga a validar les proves cognitives en idiomes locals i a desenvolupar mètodes que no depenguin exclusivament de l’escolarització formal. L’adaptació d’eines digitals de cribratge permetrà avançar cap a avaluacions més fiables, reduir el risc de diagnòstics esbiaixats i oferir als professionals sanitaris recursos ajustats a les necessitats de les comunitats en què treballen. “Estudiar la demència a l’Àfrica no consisteix només a traslladar models de investigació ja existents, sinó a construir eines vàlides per a les seves poblacions, les seves llengües i els seus contextos socials”, assenyalen des d’Ace.

Sensibilització davant l’estigma

La dimensió social del projecte és un altre dels seus eixos. En algunes comunitats africanes, els símptomes de deteriorament cognitiu poden interpretar-se com a fenòmens no mèdics, cosa que retarda la cerca d’atenció, dificulta el diagnòstic i augmenta l’estigma cap a les persones afectades i les seves famílies. Per això, Brain Health Africa combina la investigació biomèdica amb programes de sensibilització comunitària, formació de professionals i diàleg amb les autoritats sanitàries. Aquestes accions poden contribuir a millorar la comprensió de les demències, afavorir que les famílies busquin ajuda abans i generar evidència útil per planificar els recursos assistencials davant l’envelliment progressiu de la població. Amb aquesta col·laboració, Ace Alzheimer Center Barcelona i Brain Health Africa busquen impulsar una investigació en demència més global, equitativa i adaptada a les realitats locals, alhora que reforcen capacitats científiques i clíniques permanents al continent africà.