Desigualdad en el Alzheimer: el doble de prevalencia en mujeres, menos representación en ensayos y más carga de cuidados

La prevalencia de la enfermedad en las mujeres responde, entre otros, a factores biológicos como los cambios hormonales en la menopausia Ace Alzheimer Center Barcelona reclama más igualdad en los ensayos clínicos para evitar sesgos de género en las investigaciones Dos de cada tres personas cuidadoras son mujeres, lo que afecta a su desarrollo profesional, estabilidad económica y salud emocional   El Alzheimer es una enfermedad eminentemente femenina. Las mujeres tienen el doble de riesgo de desarrollarlo que los hombres y en mayores de 55 años, la prevalencia es del 7,1% en mujeres frente al 3,3% en hombres. Pero, aunque las mujeres son mayoría entre las personas afectadas, no están representadas de forma equitativa en los ensayos clínicos. Además, el papel de cuidadoras recae en su mayoría en ellas: 2 de cada 3 personas que cuidan a pacientes de Alzheimer son mujeres. En el marco del Día Internacional de la Mujer, Ace Alzheimer Center Barcelona quiere reconocer esta realidad y poner en valor el papel de las mujeres en una enfermedad que las hace protagonistas con un doble rol: como pacientes y cuidadoras

“Los datos son claros: el Alzheimer afecta de forma desproporcionada a las mujeres. Reconocer su papel es imprescindible para avanzar hacia una investigación más justa, más precisa y con verdadera perspectiva de género”, declara la doctora Mercè Boada directora médica de Ace Alzheimer Center Barcelona

¿Por qué afecta más a las mujeres?

La mayor prevalencia del Alzheimer en mujeres responde a una combinación de factores biológicos y sociales. En clave genética, se sabe que determinados perfiles aumentan más el riesgo en mujeres que en hombres. A esto se suman los cambios hormonales que sufren las mujeres a lo largo de su vida: la disminución de estrógenos durante la menopausia se asocia a un mayor riesgo de demencia, ya que hacen al cerebro más proclive al deterioro. También influyen otras condiciones de salud más frecuentes en mujeres y el mayor consumo de ciertos medicamentos que pueden afectar a la función cognitiva. El nivel educativo se considera también factor determinante en la prevalencia del Alzheimer. En España, muchas mujeres de generaciones pasadas no tuvieron acceso a una educación básica, lo que aumenta su riesgo de desarrollar Alzheimer. Sin embargo, esta diferencia podría reducirse en el futuro.  

Menor presencia en ensayos clínicos pese a mayor prevalencia

Aunque las mujeres son mayoría entre las personas afectadas, no están representadas de forma equitativa en los ensayos clínicos. Investigaciones realizadas por Ace Alzheimer Center Barcelona muestran que las mujeres tienen un 26% menos de probabilidades de ser seleccionadas para ensayos clínicos. Entre las principales razones destaca el menor nivel educativo en grupos de mayor edad, lo que dificulta la aplicación de determinadas pruebas neuropsicológicas estandarizadas, que dependen en gran medida de la alfabetización. Esta situación evidencia la necesidad urgente de adaptar los criterios y herramientas diagnósticas para evitar sesgos de género en la investigación. Maitée Rosende-Roca, neuróloga de Ace Alzheimer Center Barcelona, firma un estudio en el que se constata que el elevado número de mujeres con Alzheimer y un bajo nivel educativo exige un enfoque centrado en el género, dentro de la investigación clínica.

“Es imprescindible mejorar las herramientas de evaluación y diagnóstico para que sean sensibles al nivel educativo, con el objetivo de conseguir una mayor representación de las mujeres en los ensayos clínicos,” afirma la Dra. Rosende-Roca.

Dos papeles, mismo género: pacientes y cuidadoras

El impacto femenino del Alzheimer no se limita a la prevalencia. Además de tenerlo en mayor proporción, mayoritariamente son ellas las que sostienen el cuidado de quienes lo sufren. Según estudios de Ace Alzheimer Center Barcelona, cuando un hombre desarrolla demencia, lo más habitual es que la cuidadora principal sea su esposa o su nuera. Esta realidad tiene consecuencias directas en el desarrollo profesional, la estabilidad económica y la salud emocional de las mujeres. El 73% de las personas que participan en talleres y grupos de apoyo para cuidadores en Ace son mujeres, lo que pone de manifiesto que siguen asumiendo en mayor medida esta responsabilidad. Desde su área de Trabajo Social, Ace Alzheimer Center Barcelona ofrece formación y apoyo emocional a personas cuidadoras para proporcionar herramientas que reduzcan la sobrecarga.  

“Cuidar a una persona con Alzheimer es un proceso largo, complejo y profundamente desgastante, tanto a nivel emocional como físico. Por eso debemos reconocer y valorar el papel esencial de las cuidadoras, que sostienen día a día una labor imprescindible. Sin ellas, el abordaje del Alzheimer simplemente no sería posible”, concluye Mercè Boada.

Sobre Ace Alzheimer Center Barcelona, un modelo pionero en el mundo del Alzheimer

Ace Alzheimer Center Barcelona, entidad innovadora y referente en España, nace en 1995 con el objetivo de atender la creciente demanda en el diagnóstico y tratamiento de personas con deterioro cognitivo y demencia, especialmente Alzheimer. Ofrece una atención personalizada y acompañamiento integral a los pacientes y sus familias con un modelo de atención basado en la telemedicina que permite garantizar la atención y el apoyo a todas las personas con Alzheimer y sus familiares desde cualquier punto del territorio. Cada año, su Unidad de Diagnóstico atiende a cerca de 9.000 personas, de las cuales más de 4.000 tienen demencia (3.000 de ellos, de tipo Alzheimer). El diagnóstico en etapas tempranas de la demencia es una prioridad para Ace Alzheimer Center Barcelona, por lo que impulsa revisiones gratuitas de memoria, también de forma online a través de FACEmemory®. Ace Alzheimer Center Barcelona es considerado uno de los referentes internacionales en investigación, especialmente clínica, neuropsicológica, social y básica. Entre otras actividades de investigación, Ace Alzheimer Center Barcelona participa en numerosos ensayos clínicos de participación mundial destinados a todas las fases evolutivas de la enfermedad. Por ello, ha liderado dos proyectos de investigación concedidos por la Unión Europea sobre genética de Alzheimer (ADAPTED) y sobre modelos de participación activa de los pacientes (MOPEAD).   Para más información: