Ace Alzheimer Center Barcelona impulsa un proyecto para anticipar el impacto del envejecimiento en África

La colaboración con Brain Health Africa busca reforzar la investigación en Alzheimer y otras demencias en poblaciones africanas, aún poco representadas en los estudios internacionales, y adaptar el diagnóstico a la diversidad cultural y lingüística del continente

• Ace Alzheimer Center Barcelona colaborará con Brain Health Africa para impulsar una investigación en demencia más diversa, inclusiva y representativa.
• La alianza, presentada por primera vez en la Barcelona Pittsburgh Conference, pondrá el foco en la formación científica, el diagnóstico adaptado a contextos locales y la creación de capacidades en África.
• El proyecto busca anticiparse al aumento de las demencias en África ante el progresivo envejecimiento de su población.

La investigación sobre Alzheimer y otras demencias ha avanzado de forma notable en las últimas décadas, pero no lo ha hecho al mismo ritmo en todas las regiones del mundo ni con la misma representación de todas las poblaciones. Las personas que viven en el continente africano siguen estando poco representadas en los grandes estudios internacionales sobre enfermedades neurodegenerativas, pese a la enorme diversidad genética, cultural y lingüística de África.

Con el objetivo de contribuir a reducir esta brecha, Ace Alzheimer Center Barcelona ha anunciado una nueva colaboración con Brain Health Africa, una iniciativa africana centrada en impulsar la investigación, el diagnóstico y la sensibilización sobre la demencia y la salud cerebral en el continente.

La colaboración se dio a conocer por primera vez durante la Barcelona Pittsburgh Conference (BCNPIT), celebrada en Barcelona el pasado mes de mayo. El encuentro, centrado en los avances en Alzheimer, demencias y otras enfermedades neurodegenerativas, sirvió como marco para presentar una alianza orientada a impulsar una investigación más diversa, inclusiva y conectada con realidades todavía poco representadas en la ciencia global.

Una alianza para una ciencia más diversa

La colaboración permitirá explorar nuevas vías de cooperación científica entre ambas entidades, especialmente en formación de investigadores, adaptación cultural de herramientas diagnósticas, desarrollo de cohortes de seguimiento e intercambio de conocimiento en Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.

“Después de más de tres décadas trabajando en el diagnóstico, la atención y la investigación de las demencias, en Ace sabemos que el conocimiento solo avanza si se comparte. Esta colaboración con Brain Health Africa nos permite aportar nuestra experiencia en modelos asistenciales, datos clínicos y detección precoz, pero también aprender de una realidad científica, cultural y social distinta, imprescindible para construir una investigación más global e inclusiva”, afirma la Dra. Mercè Boada, cofundadora y directora médica de Ace Alzheimer Center Barcelona.

Anticiparse a un reto de salud pública

Aunque África es hoy el continente con la población más joven del mundo, su progresivo envejecimiento hará que las demencias ganen peso en sus sistemas sanitarios durante las próximas décadas.

Brain Health Africa trabaja para construir una infraestructura científica que permita estudiar la demencia desde la realidad africana y con liderazgo africano, evitando modelos en los que los datos se recogen en el continente, pero se analizan e interpretan desde otros contextos.

Uno de los programas destacados de Brain Health Africa es iBOND, orientado a formar a científicos africanos en bioestadística, bioinformática, genómica y enfermedades neurodegenerativas. En una de sus últimas convocatorias, recibió más de 400 solicitudes de 28 países, aunque su capacidad actual permite formar a unos 40 investigadores al año.

Otra línea de trabajo es la creación de cohortes longitudinales y biobancos para recopilar datos clínicos, sociodemográficos y biológicos. En Camerún, el proyecto prevé cribar a 3.600 personas mayores de 50 años para crear una primera cohorte de base.

Diagnóstico adaptado a la diversidad cultural

Uno de los principales retos es adaptar las herramientas de diagnóstico a contextos muy diversos. En Camerún se hablan más de 250 lenguas y conviven poblaciones urbanas, rurales e indígenas con realidades culturales y educativas muy distintas.

Esto obliga a validar pruebas cognitivas en idiomas locales y a diseñar métodos que no dependan exclusivamente de la escolarización formal.

“Estudiar la demencia en África no consiste solo en trasladar modelos de investigación ya existentes, sino en construir herramientas válidas para sus poblaciones, sus lenguas y sus contextos sociales”, señalan desde Ace.

Sensibilización frente al estigma

La dimensión social del proyecto es otro de sus ejes. En algunas comunidades africanas, los síntomas de deterioro cognitivo pueden interpretarse como fenómenos no médicos, lo que dificulta el diagnóstico y aumenta el estigma hacia las personas afectadas.

Por ello, Brain Health Africa combina la investigación biomédica con programas de sensibilización comunitaria, formación de profesionales y diálogo con autoridades sanitarias.

Con esta colaboración, Ace Alzheimer Center Barcelona y Brain Health Africa buscan impulsar una investigación en demencia más global, equitativa y adaptada a las realidades locales, al tiempo que refuerzan capacidades científicas y clínicas en el continente africano.