ACE ALZHEIMER CENTER BARCELONA IMPULSA LA INVESTIGACIÓN SOBRE ALZHEIMER Y DEMENCIAS EN ÁFRICA

• Ace Alzheimer Center Barcelona destinará 200.000 euros entre 2026 y 2031 para reforzar la investigación, la formación científica y la detección precoz de las demencias en África.
• El proyecto prevé cribar a 3.600 personas mayores de 50 años en Camerún y avanzar en la creación de cohortes de seguimiento y biobancos.
• La alianza con Brain Health Africa apoyará la formación de alrededor de 40 investigadores africanos al año y la adaptación de las herramientas diagnósticas a un país con más de 250 lenguas.

La investigación sobre Alzheimer y otras demencias ha avanzado de forma notable en las últimas décadas, pero no lo ha hecho al mismo ritmo en todas las regiones del mundo ni con la misma representación de todas las poblaciones. Las personas que viven en el continente africano siguen estando poco representadas en los grandes estudios internacionales sobre enfermedades neurodegenerativas, pese a la enorme diversidad genética, cultural y lingüística de África.

Con el objetivo de contribuir a reducir esta brecha, Ace Alzheimer Center Barcelona y Brain Health Africa han firmado un acuerdo de colaboración de cinco años orientado a reforzar la formación científica, la investigación y la detección precoz de las demencias en el continente.

En virtud del acuerdo, Ace destinará 200.000 euros al proyecto entre 2026 y 2031, mediante aportaciones anuales de 40.000 euros vinculadas al cumplimiento de los objetivos previstos. La inversión permitirá financiar parte de la estructura administrativa y operativa del programa en Camerún, apoyar la organización de la escuela presencial anual AI-BOND y avanzar en la creación de una red internacional de investigación en enfermedades neurodegenerativas liderada desde África.

Una alianza para una ciencia más diversa

Además de su aportación económica, Ace contribuirá al proyecto mediante conocimiento técnico y colaboración científica. La entidad formará a centros africanos en el uso de herramientas digitales de cribado cognitivo y apoyará la adaptación de estos recursos a diferentes lenguas, niveles educativos y contextos culturales, incluida la posible adaptación de FACEmemory, la herramienta digital de detección precoz desarrollada por Ace.

La colaboración contempla también el apoyo a la formación de investigadores, el desarrollo de protocolos comunes de investigación y procedimientos estandarizados, la creación de cohortes de seguimiento y biobancos y la recogida progresiva de datos clínicos y muestras biológicas accesibles y de bajo coste, como saliva o muestras de sangre seca.

Brain Health Africa actuará como entidad ejecutora sobre el terreno y se encargará de contratar y gestionar al equipo local, coordinar la implementación científica del programa, tramitar las aprobaciones éticas necesarias y liderar junto a Ace la organización de la escuela AI-BOND.

“Después de más de tres décadas trabajando en el diagnóstico, la atención y la investigación de las demencias, en Ace sabemos que el conocimiento solo avanza si se comparte. Esta colaboración con Brain Health Africa nos permite aportar nuestra experiencia en modelos asistenciales, investigación y detección precoz, pero también aprender de una realidad científica, cultural y social distinta, imprescindible para construir una investigación verdaderamente global e inclusiva”, afirma la Dra. Mercè Boada, cofundadora y directora médica de Ace Alzheimer Center Barcelona.

Anticiparse a un reto de salud pública

Aunque África es hoy el continente con la población más joven del mundo, su progresivo envejecimiento hará que el Alzheimer y otras demencias ganen peso en sus sistemas sanitarios durante las próximas décadas. Anticiparse a este escenario requiere formar profesionales, desarrollar infraestructuras científicas y generar conocimiento adaptado a las características de sus poblaciones.

Brain Health Africa trabaja para construir una infraestructura científica que permita estudiar la demencia desde la realidad africana y con liderazgo africano. El objetivo es evitar modelos en los que los datos se recogen en el continente, pero se analizan e interpretan exclusivamente desde otros contextos, y favorecer que las instituciones y los investigadores africanos participen en todas las fases del proceso científico.

Uno de los programas destacados de Brain Health Africa es AI-BOND, orientado a formar a científicos africanos en ámbitos como la bioestadística, la bioinformática, la genómica y las enfermedades neurodegenerativas. El programa, que forma alrededor de 40 investigadores al año, recibió más de 400 solicitudes procedentes de 28 países en una de sus últimas convocatorias.

Otra línea de trabajo será la creación de cohortes longitudinales y biobancos para recopilar datos clínicos, sociodemográficos y biológicos. En Camerún, el proyecto prevé cribar a 3.600 personas mayores de 50 años para crear una primera cohorte de base que permita conocer mejor cómo se manifiestan y evolucionan las demencias en poblaciones todavía poco estudiadas.

Durante los cinco años de colaboración, el proyecto buscará consolidar la red de centros participantes, armonizar protocolos y generar las condiciones necesarias para captar financiación competitiva internacional y ampliar progresivamente su alcance.

Diagnóstico adaptado a la diversidad cultural

Uno de los principales retos es adaptar las herramientas de diagnóstico a contextos lingüísticos, culturales y educativos muy diversos. En Camerún se hablan más de 250 lenguas y conviven poblaciones con realidades muy distintas, lo que obliga a validar las pruebas cognitivas en idiomas locales y a desarrollar métodos que no dependan exclusivamente de la escolarización formal.

La adaptación de herramientas digitales de cribado permitirá avanzar hacia evaluaciones más fiables, reducir el riesgo de diagnósticos sesgados y ofrecer a los profesionales sanitarios recursos ajustados a las necesidades de las comunidades en las que trabajan.

“Estudiar la demencia en África no consiste solo en trasladar modelos de investigación ya existentes, sino en construir herramientas válidas para sus poblaciones, sus lenguas y sus contextos sociales”, señalan desde Ace.

Sensibilización frente al estigma

La dimensión social del proyecto es otro de sus ejes. En algunas comunidades africanas, los síntomas de deterioro cognitivo pueden interpretarse como fenómenos no médicos, lo que retrasa la búsqueda de atención, dificulta el diagnóstico y aumenta el estigma hacia las personas afectadas y sus familias.

Por ello, Brain Health Africa combina la investigación biomédica con programas de sensibilización comunitaria, formación de profesionales y diálogo con las autoridades sanitarias. Estas acciones pueden contribuir a mejorar la comprensión de las demencias, favorecer que las familias busquen ayuda antes y generar evidencia útil para planificar los recursos asistenciales ante el envejecimiento progresivo de la población.

Con esta colaboración, Ace Alzheimer Center Barcelona y Brain Health Africa buscan impulsar una investigación en demencia más global, equitativa y adaptada a las realidades locales, al tiempo que refuerzan capacidades científicas y clínicas permanentes en el continente africano.