¿Las mujeres están más expuestas a desarrollar Alzheimer?
Es probable que hayas oído que el Alzheimer esté considerado una patología de mujeres, y aunque se trate de una generalización, no es del todo desacertada. Veámoslo con datos; la demencia tipo Alzheimer tiene una prevalencia del 7,1% en mujeres y un 3,3% en hombres de más de 55 años. Es decir, las mujeres tienen el doble de riesgo de desarrollar este tipo de deterioro cognitivo respecto a los hombres.
Pero, ¿por qué sucede esto? Estudios actuales en Fundació ACE, y otras instituciones dedicadas a la investigación de las demencias, consagran muchos esfuerzos para comprender las causas del Alzheimer y, si bien aún no sabemos qué provoca este tipo de demencia, sí hemos podido dilucidar algunos elementos importantes. Vamos a analizarlos.
En materia de genética, sabemos que la apoliproteína Ԑ4 (APOE) es el principal factor de riesgo para el Alzheimer. Está presente en un 45% de los casos, aunque se desconoce cómo interviene en su desarrollo. Pues bien, gracias a estudios como el proyecto ADAPTED, de Fundació ACE, también sabemos que el alelo APOE4 supone un mayor riesgo de desarrollo del Alzheimer en mujeres.
Si hablamos de factores de riesgo, las mujeres también serían más propensas a desarrollar Alzheimer por diversos motivos. Uno de ellos son los cambios hormonales vinculados a su sistema reproductivo, básicamente por la acción de los estrógenos durante la etapa menopáusica, que supone un mayor riesgo de demencia, así como el riesgo de enfermedad tiroidea observado en mujeres. Además, el uso de psicotrópicos, fármacos hormonales e inmunosupresores y opioides, que son más frecuentes en mujeres que en hombres, producen un efecto disruptivo en la función cognitiva y, por ende, mayor riesgo de Alzheimer.
Y finalmente, sabemos que a mayor actividad intelectual menor es el riesgo de deterioro cognitivo. Si hablamos de la población española, buena parte de las mujeres nacidas durante el período de posguerra no tuvieron acceso a una educación básica, por lo que, en grupos de edad mayores de 70 años, las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Algunos estudios apuntan a que en un futuro es posible que los datos de prevalencia tiendan a equilibrarse.
Las mujeres en los ensayos clínicos
Hemos dicho que las mujeres tienen una mayor prevalencia en la demencia tipo Alzheimer. Para ampliar los datos, en España, durante el año 2018, el Alzheimer causó 14.929 muertes, 10.475 de ellas era mujeres, lo que supone un 5% de la mortalidad total femenina.
Los datos son claros, pero ¿por qué las mujeres no están representadas equitativamente en la preselección de personas con Alzheimer para ensayos clínicos? Según un estudio reciente de Fundació ACE se recluta un número menor de mujeres por diversas razones. La más importante, la educación. Como hemos apuntado anteriormente, normalmente, las mujeres de más edad, tienen un menor nivel educativo respecto a los hombres. Esto afecta tanto en cuanto las pruebas neuropsicológicas que se utilizan para determinar el desempeño cognitivo de personas con demencia en ensayos clínicos no se pueden utilizar fácilmente en la población de bajo nivel educativo debido a que dependen de la alfabetización y a la necesidad de unificar las puntuaciones según el nivel educativo.
La mujer como cuidadora
Finalmente, el Alzheimer es una patología de mujeres en todas sus facetas, puesto que 2 de cada 3 personas cuidadoras son mujeres. Según un estudio elaborado por Fundació ACE, en los casos en que una mujer con un hijo o pariente varón acabe desarrollando demencia, lo más probable es que quien ejerza de cuidadora se la nuera o pareja del pariente varón.
El hecho de que sean las mujeres quienes continúen llevando el peso de los cuidados repercute en su desarrollo profesional y personal. Todo esto lo agrava la falta de formación entorno al cuidado de personas con demencia y la escasez de recursos de apoyo emocional.
En Fundació ACE, además de diagnosticar y ofrecer apoyo a las personas con demencia, nos preocupamos por su entorno. Desde nuestra área de Trabajo Social ofrecemos una serie de talleres de formación para las personas cuidadoras con el objetivo de facilitar herramientas para la labor que desempeñan.
