Les dones tenen el doble de risc de desenvolupar Alzheimer que els homes. Tanmateix, continuen estant infrarepresentades en els assaigs clínics i assumeixen majoritàriament la cura de les persones afectades. Aquesta realitat posa de manifest la necessitat d’incorporar una perspectiva de gènere en la investigació i en l’abordatge de la malaltia.
L’Alzheimer és una malaltia amb un impacte especialment marcat en les dones. A partir dels 55 anys, la prevalença és del 7,1% en dones davant del 3,3% en homes, fet que significa que elles tenen aproximadament el doble de risc de desenvolupar la malaltia.
Tot i representar la majoria dels casos, les dones no participen de manera equitativa en els assaigs clínics sobre Alzheimer. A aquesta realitat s’hi afegeix un altre factor rellevant: la cura de les persones amb demència recau majoritàriament en elles.
“Les dades són clares: l’Alzheimer afecta de manera desproporcionada les dones. Reconèixer el seu paper és imprescindible per avançar cap a una investigació més justa i amb una veritable perspectiva de gènere”, afirma la doctora Mercè Boada, codirectora mèdica d’Ace Alzheimer Center Barcelona.
Factors biològics i socials
La major prevalença de l’Alzheimer en dones respon a una combinació de factors biològics i socials.
Entre aquests factors destaquen els canvis hormonals associats a la menopausa. La disminució dels estrògens s’ha relacionat amb un major risc de demència, ja que pot fer el cervell més vulnerable al deteriorament.
També hi influeixen determinats perfils genètics i el nivell educatiu. A Espanya, moltes dones de generacions anteriors no van tenir accés a una educació bàsica, un factor que s’ha associat amb un major risc de desenvolupar Alzheimer.
Menor presència en assaigs clínics
Tot i que les dones són majoria entre les persones afectades per Alzheimer, la seva presència en els assaigs clínics continua sent menor.
Investigacions realitzades per Ace mostren que les dones tenen un 26% menys de probabilitats de ser seleccionades per a estudis clínics.
La neuròloga Maitée Rosende-Roca, autora d’un estudi sobre aquesta qüestió, destaca la necessitat d’adaptar les eines d’avaluació: “És imprescindible millorar les eines de diagnòstic perquè siguin sensibles al nivell educatiu i permetin una major representació de les dones en els assaigs clínics”.
Pacients i cuidadores
L’impacte de l’Alzheimer en les dones no es limita a la prevalença de la malaltia. També són elles qui assumeixen majoritàriament la cura de les persones amb demència.
Segons estudis realitzats per l’equip de Treball Social d’Ace Alzheimer Center Barcelona, dues de cada tres persones cuidadores són dones. Hem pogut comprovar que el 73% de les persones que participen en tallers i grups de suport per a cuidadors són dones, fet que reflecteix que continuen assumint en major mesura aquesta responsabilitat.
Això significa que, quan un home desenvolupa demència, el més habitual és que la cuidadora principal sigui la seva esposa, la seva filla o la seva nora abans que el seu fill.
Aquesta situació té conseqüències directes en el desenvolupament professional, l’estabilitat econòmica i la salut emocional de moltes dones.
“Cuidar una persona amb Alzheimer és un procés llarg i complex. Per això hem de reconèixer i valorar el paper essencial de les cuidadores, que sostenen dia rere dia una tasca imprescindible”, conclou Mercè Boada.
